Avocații externi ai statului New Mexico ar putea încasa până la 1,27 miliarde de dolari în dosarul Meta
Firmele private de avocatură care au reprezentat statul New Mexico în procesul împotriva Meta Platforms ar putea primi până la 1,27 miliarde de dolari, dacă victoria de 25 de miliarde de dolari obținută în instanță va fi confirmată, potrivit unei analize a contractului dintre stat și firma de avocatură.
New Mexico a angajat firma DiCello Levitt, cu sediul în Chicago, pentru a o reprezenta în cazul împotriva Meta, în care compania a fost acuzată că și-a indus în eroare utilizatorii cu privire la cine avea acces la datele lor personale pe platforma Facebook. Contractul din 2025 prevede că firma poate solicita judecătorului care supraveghează cazul să îi acorde 20% din primii 50 de milioane de dolari din orice recuperare finală, 15% din următorii 50 de milioane, 10% din următoarele 150 de milioane și 5% din orice sumă care depășește 250 de milioane de dolari.
Statele apelează tot mai des la firme private de avocatură în cazurile împotriva marilor companii de tehnologie, pentru a-și consolida echipele juridice în fața unor pârâți cu resurse financiare considerabile. De obicei, avocații externi nu facturează cu ora, ci au dreptul la o parte din câștiguri.
În acest caz, un juriu s-a pronunțat în favoarea statului în septembrie, iar un judecător a dispus miercuri ca Meta să plătească 25 de miliarde de dolari. Meta a negat orice abatere și a anunțat că va face apel. Experți juridici, printre care profesorul Peter Ormerod de la Universitatea Villanova, au declarat că există argumente solide pentru ca sentința să fie redusă.
Incertitudini privind suma finală
Meta ar putea câștiga apelul sau sentința ar putea fi redusă, iar instanța nu este obligată să acorde firmei onorariile maxime permise de contract. DiCello Levitt a refuzat să comenteze cu privire la onorarii. Avocatul principal al firmei pentru New Mexico, Corban Rhodes, a numit decizia instanței un „moment definitoriu pentru protecția consumatorilor și a vieții private”.
Randi McGinn, avocată în New Mexico care a colaborat cu firma DiCello în reprezentarea statului, a declarat că mica sa firmă din Albuquerque are dreptul să încaseze aproximativ 33% din onorariile sale. Contractul DiCello permitea firmei să desemneze alți avocați ca subcontractanți. McGinn, care a susținut pledoaria de deschidere și concluziile statului, a avertizat că un rezultat final în acest caz ar putea dura câțiva ani.
„Oamenii vor spune că este o sumă mare de bani. Dar adevărul este că nu vom vedea niciun ban din acești bani decât dacă câștigăm apelul”, a spus ea.
Onorariile condiționate de peste un miliard de dolari sunt extrem de rare, a declarat profesorul Howard Erichson de la Universitatea Fordham. Deși contractul din New Mexico limitează onorariile DiCello Levitt la aproximativ 5%, „dimensiunea enormă a recuperării înseamnă că ar putea rezulta un onorariu uriaș aici, așa că mă aștept ca instanța să îl examineze cu atenție”, a spus el.
Statele apelează la firme private
Unele companii și grupuri de afaceri susțin că acordarea unei cote din acțiunile de aplicare a legii către avocați privați poate crea conflicte între interesele financiare ale avocaților și preocupările de politică publică. Susținătorii acestei practici replică însă că ea ajută la echilibrarea balanței pentru statele care se confruntă cu companii capabile să își permită armate de avocați.
Recompensele pot fi substanțiale. Firma Norton Rose Fulbright urmează să primească peste 156 de milioane de dolari în onorarii pentru reprezentarea statului Texas într-un caz de confidențialitate a consumatorilor pe care Google l-a soluționat pentru 1,375 miliarde de dolari. Firmele Keller Postman și McKool Smith au facturat statului Texas 142,6 milioane de dolari într-un proces privind confidențialitatea consumatorilor împotriva Meta, care a dus la o soluționare de 1,4 miliarde de dolari în 2024.
Contractul DiCello Levitt seamănă cu unul încheiat între New Mexico și firma Motley Rice pentru un proces separat, care susține că Meta a încurajat dependența de rețelele sociale și alte prejudicii pe platformele sale. Meta neagă aceste acuzații. Motley Rice ar putea solicita până la 67,1 milioane de dolari în acel caz, dacă instanțele de apel vor confirma două hotărâri în total de 942 de milioane de dolari împotriva Meta.
Decizia de miercuri a fost pronunțată într-un caz pe care New Mexico l-a depus în 2021 împotriva Meta, după dezvăluirile potrivit cărora firma britanică de consultanță politică Cambridge Analytica a obținut date de la până la 87 de milioane de utilizatori Facebook fără consimțământul acestora. Cambridge Analytica, acum desființată, a folosit datele pentru profilarea și direcționarea alegătorilor.