Meta, obligată să plătească 25 de miliarde de dolari statului New Mexico după ce un juriu a concluzionat că a indus consumatorii în eroare
Un judecător din New Mexico a dispus miercuri ca Meta Platforms să plătească 25 de miliarde de dolari, după ce un juriu a stabilit că compania a indus în eroare consumatorii într-un caz care a pornit de la acuzațiile că o firmă de consultanță politică implicată în campania prezidențială din 2016 a lui Donald Trump a obținut date de la milioane de utilizatori Facebook fără consimțământul acestora.
„Faptele ilegale ale Facebook — desfășurate de-a lungul anilor și comunicate sistematic publicului — ating însăși esența practicilor comerciale de bază ale companiei”, a scris judecătorul Francis Mathew în decizia sa emisă după verdict.
Mathew a stabilit că, potrivit legislației statale, ar fi justificată o penalitate de peste 219 miliarde de dolari, dar a redus suma la 25 de miliarde de dolari.
Un purtător de cuvânt al Meta nu a răspuns imediat unei solicitări de comentariu.
Procurorul general al statului a dat în judecată Meta în 2021, după dezvăluirile potrivit cărora Cambridge Analytica, o firmă britanică de consultanță politică, a colectat date personale de la până la 87 de milioane de utilizatori Facebook printr-o aplicație terță.
Statul a acuzat Meta că le-a mințit pe utilizatoarele Facebook din New Mexico cu privire la cine avea acces la datele lor, la modul în care compania gestionează discursul instigator la ură și dezinformarea publicate pe platformă, precum și cu privire la alte politici interne. Compania știa că terții aveau acces larg la datele personale ale utilizatorilor și tolera discursul instigator la ură sau alte conținuturi dăunătoare atunci când acest lucru îi servea intereselor financiare, a susținut statul.
Locuitorii, induși în eroare cu privire la confidențialitate
Pe 25 septembrie, jurații au stabilit că 26 dintre cele 29 de declarații făcute de companie și de conducerea sa pe aceste teme au fost înșelătoare. Ei au concluzionat că firma a comis peste 43 de milioane de încălcări ale legilor de protecție a consumatorilor din New Mexico, pe baza numărului de utilizatori Facebook sau de locuitori ai statului care au fost publicul fiecărei declarații înșelătoare.
Legislația statală permite o penalitate de până la 5.000 de dolari pentru fiecare încălcare și prevede că toți banii să meargă către sistemul școlar din New Mexico, a declarat procurorul general al statului, Raúl Torrez, reporterilor după verdict. La o audiere din 1 octombrie, Randi McGinn, avocată a statului New Mexico, i-a cerut judecătorului Mathew să acorde statului între 35 și 40 de miliarde de dolari, argumentând că suma ar fi susținută de protecțiile constituționale privind procesul echitabil și de verdictul juriului.
„Această instanță ar trebui să i se adreseze Meta în singurul limbaj pe care îl înțelege, și anume banii, și valoarea cursului acțiunilor sale”, a spus McGinn.
În documentele depuse în instanță, Meta i-a cerut judecătorului Mathew să limiteze penalitățile la 3,45 miliarde de dolari, susținând că o sancțiune mai mare riscă să alunge companiile din stat. Probe au arătat că Meta nu vinde datele utilizatorilor, iar New Mexico nu a demonstrat că vreun consumator a fost efectiv indus în eroare, a afirmat compania în documentele depuse în instanță.
Două jurii au dat dreptate statului
Verdictul este al doilea în șase luni pronunțat de un juriu din Santa Fe într-un proces intentat de statul New Mexico împotriva Meta Platforms.
În primul proces, încheiat în martie, un juriu din Santa Fe a stabilit că Meta a indus în eroare utilizatorii cu privire la siguranța utilizatorilor tineri pe platformele sale Facebook, Instagram și WhatsApp și a dispus ca compania să plătească 375 de milioane de dolari drept penalități civile. După o a doua etapă a acelui proces, un judecător a dispus ca firma să verse 567 de milioane de dolari într-un fond din New Mexico pentru sănătatea mintală a adolescenților și a obligat Meta să implementeze măsuri de protecție a utilizatorilor adolescenți ai Facebook și Instagram din New Mexico.