Starship atinge orbita pentru prima dată, în ciuda unei defecțiuni la motor
Racheta Starship de generație nouă a SpaceX a decolat luni din Texas și a atins orbita pentru prima dată, cu unul dintre motoare nefuncțional, într-o încercare riscantă de a desfășura primul lot de sateliți Starlink. Misiunea reprezintă cel mai ambițios test de până acum al vehiculului.
Vehiculul fără echipaj, înalt de aproximativ 40 de etaje și format din racheta purtătoare Super Heavy, având deasupra treapta superioară Starship, a decolat de pe rampa de lansare a complexului Starbase al SpaceX, situat pe coasta Golfului Mexic, lângă Brownsville.
Purtătorul de cuvânt al SpaceX, Dan Huot, a declarat inițial, în timpul transmisiunii live a misiunii, că Starship nu va putea atinge orbita după ce unul dintre motoare s-a oprit mai devreme decât era planificat. Huot și-a schimbat însă declarația câteva minute mai târziu, după ce inginerii au confirmat că vehiculul poate încerca totuși o aprindere cheie a motorului, care să îl propulseze pe orbită.
Starship, construit pentru a lansa sateliții Starlink ai SpaceX mai frecvent și pentru a transporta viitoare misiuni NASA spre Lună, urma să efectueze șase orbite în jurul Pământului în timpul unei călătorii de 10 ore — cea mai lungă de până acum — înainte de a ameriza în Oceanul Pacific, la vest de Chile.
Atingerea orbitei, un reper principal pentru orice rachetă nouă destinată transportului de încărcături în spațiu, a fost o realizare mult întârziată pentru Starship. Elon Musk, fondatorul SpaceX, prezisese cândva că acest obiectiv va fi atins în 2022, urmat de desfășurarea de sateliți în 2023.
Totuși, din 2023, toate cele 13 zboruri de test anterioare ale Starship s-au limitat la spațiul suborbital, în ciuda unei campanii de dezvoltare de aproape un deceniu, care a costat SpaceX peste 15 miliarde de dolari până în prezent. Musk a declarat că își imaginează că va ajunge să lanseze sute sau mii de rachete Starship pe an, un ritm de lansare fără precedent în industria spațială.