TSMC caută alternative la echipamentele cu pământuri rare pentru a contracara controlul Chinei
TSMC, cel mai mare producător contractual de cipuri din lume, explorează alternative la componentele din pământuri rare folosite în echipamentele de fabricație, au declarat trei persoane familiarizate cu situația. Scopul este reducerea riscului ca restricțiile de export impuse de Beijing să perturbe operațiunile fabricilor care produc cele mai avansate cipuri din lume.
Demersul, relatat pentru prima dată, evidențiază modul în care dependența de pământurile rare controlate de China a devenit o vulnerabilitate pentru industria globală a semiconductorilor, după ce anul trecut țara a supus anumite materiale din pământuri rare, magneți și tehnologia de procesare aferentă unor controale de export care necesită licențe.
Magneții din pământuri rare sunt folosiți în mod obișnuit în motoarele care acționează părțile mobile ale echipamentelor industriale, inclusiv în utilajele din fabricile puternic automatizate precum cele operate de TSMC. O lipsă a acestor componente specializate ar putea perturba producția de cipuri pentru clienți din lanțurile de aprovizionare ale smartphone-urilor, sistemelor de inteligență artificială, centrelor de date și industriei de apărare.
Potrivit celor trei executivi din industrie informați de companie despre planurile sale, TSMC a consultat furnizorii cu privire la utilizarea de motoare fără pământuri rare în echipamentele de automatizare a fabricilor. Una dintre persoane a precizat că efortul este determinat de preocupările legate de potențiale întreruperi ale aprovizionării din China.
Discuțiile se află încă într-o etapă incipientă și nu au dus deocamdată la o implementare extinsă a echipamentelor fără pământuri rare, potrivit a două dintre persoane. Compania taiwaneză nu a răspuns imediat unei solicitări de comentariu.
Statele Unite și Taiwanul caută alternative
Eforturile TSMC vin după ce Statele Unite și Taiwanul au anunțat că vor începe să caute modalități de reducere a dependenței de lanțurile de aprovizionare chineze cu pământuri rare și minerale critice.
În iunie, Raymond F. Greene, directorul Institutului American din Taiwan, reprezentanța de facto a Washingtonului la Taipei, a declarat că Statele Unite colaborează cu Taiwanul și cu alți parteneri pentru a dezvolta surse alternative de aprovizionare, a extinde capacitatea de procesare și a construi lanțuri de aprovizionare mai reziliente.
Ministrul Economiei din Taiwan, Kung Ming-hsin, a declarat în februarie că guvernul va sprijini Institutul de Cercetare Tehnologică Industrială (ITRI), o organizație de cercetare internă, pentru dezvoltarea tehnologiilor legate de pământuri rare, cu planuri de a înființa în trei ani o linie-pilot de producție care să acopere aproximativ 50% din cererea internă a insulei.
Oficialii americani au arătat un interes deosebit pentru activitatea ITRI și au purtat discuții cu institutul despre diversificarea lanțurilor de aprovizionare cu minerale critice, potrivit unei persoane dintr-un think tank american familiarizate cu discuțiile. Departamentul de Stat al SUA nu a răspuns imediat unei solicitări de comentariu.
Într-o declarație, ITRI a precizat că lucrează împreună cu Departamentul de Tehnologie Industrială din cadrul Ministerului Economiei din Taiwan pentru a planifica un proiect privind pământurile rare. Institutul nu a oferit alte comentarii.