Proiectul unei topitorii de aluminiu în Oklahoma: între susținere prezidențială și opoziție locală
Proiectul unei topitorii de aluminiu în valoare de 4 miliarde de dolari în Inola, Oklahoma, considerat esențial pentru strategia mineralelor a președintelui Donald Trump, a depășit recent un obstacol politic major, dar se confruntă în continuare cu o opoziție locală semnificativă și cu un proces în instanță.
La sfârșitul lunii august, alegătorii republicani l-au nominalizat pentru funcția de guvernator pe Mike Mazzei, fost senator de stat, care susține construcția topitoriei. El l-a învins la diferență de mai puțin de un punct procentual, aproximativ 2.000 de voturi, pe procurorul general Gentner Drummond, care se opune proiectului din motive de mediu și a intentat un proces în iunie pentru a-l bloca. Înainte de scrutinul de departajare, Trump a declarat într-o postare pe rețelele sociale că există „20 de alte locuri care ar fi încântate să găzduiască“ topitoria dacă aceasta nu va fi construită în Oklahoma.
Proiectul, dezvoltat de compania Emirates Global Aluminium din Abu Dhabi și de Century Aluminum din Chicago, ar urma să producă 750.000 de tone metrice de aluminiu pe an și să devină cea mai mare sursă de aluminiu primar din emisfera vestică. Ar fi prima topitorie de aluminiu construită în Statele Unite după 1980. Aluminiul este esențial pentru transport, apărare, aerospațiu și infrastructura electrică, însă aproximativ 60% din aluminiul primar utilizat în SUA este importat.
Moratoriu prelungit și referendum local
Consiliul local din Inola a impus în iunie un moratoriu privind autorizațiile pentru topitorie, după o audiere publică tensionată în care unii locuitori au sugerat că aceasta ar trebui construită la Mar-a-Lago, clubul privat al lui Trump din Florida. Moratoriul urma să expire pe 28 septembrie, dar consiliul a votat în unanimitate pe 14 septembrie prelungirea lui până în aprilie 2027 și organizarea unui referendum privind construirea topitoriei. Oficialii locali susținuseră proiectul timp de ani de zile înainte de a se opune în acest an.
Consiliul are jurisdicție asupra proiectului deoarece topitoria este dezvoltată în parcul industrial Port of Inola, creat după ce Autoritatea Portuară Tulsa-Rogers County a achiziționat peste 2.000 de acri (809 hectare) în 2019. Guvernatorul Kevin Stitt, aflat la finalul mandatului, a declarat că parcul industrial ar putea fi scos din limitele orașului dacă consiliul local continuă să se opună topitoriei, ceea ce ar elimina proiectul de sub jurisdicția acestuia. „Autoritatea portuară a ales să fie în limitele orașului și poate alege să plece“, a declarat Stitt. Nu este clar deocamdată cum ar putea fi realizat acest lucru, deoarece legea statală impune aprobarea locală pentru o astfel de mutare. Oficialii orașului nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Procesul intentat de Drummond a fost mutat în instanța statală după ce un judecător federal a respins cererea companiilor de a-l transfera în instanța federală. EGA și Century Aluminum au invocat importanța aluminiului pentru securitatea națională a SUA, iar Departamentul de Justiție a sprijinit proiectul, declarând că este „angajat să susțină pregătirea militară și să se opună litigiilor care subminează procesele de reglementare de mediu stabilite de Congres“. Companiile au anunțat că intenționează să reducă emisiile de fluorură ale topitoriei cu 37% și să publice un studiu de impact economic în câteva săptămâni. „Încrederea comunității, transparența și dezvoltarea responsabilă rămân centrale pentru abordarea noastră“, a declarat Ziad Fares, dezvoltator în echipa de inginerie a proiectului.