Centrele de date pentru inteligență artificială accelerează cererea de pile de combustie
Companiile americane de cloud computing care construiesc centre de date pentru inteligența artificială se orientează tot mai mult către pilele de combustie, pe fondul constrângerilor rețelei electrice care îngreunează accesul rapid la energie fiabilă. Firmele de cercetare în domeniul energiei estimează că investițiile în pile de combustie destinate centrelor de date ar urma să ajungă la aproximativ 30 de miliarde de dolari până în 2030, de la 2,8 miliarde de dolari în 2025.
Cum funcționează pilele de combustie
O pilă de combustie generează electricitate printr-o reacție chimică între un combustibil, precum gazul natural sau hidrogenul, și oxigen, transformând direct energia combustibilului în electricitate, fără ardere. Bloom Energy operează o tehnologie de oxid solid pregătită pentru hidrogen pur 100%, în timp ce FuelCell Energy utilizează o tehnologie cu carbonat topit, limitată la amestecuri cu până la 40% hidrogen, ambele sisteme fiind flexibile din punctul de vedere al combustibilului.
De ce crește cererea
Centrele de date au nevoie de cantități uriașe de electricitate fiabilă pentru a alimenta echipamentele de calcul și sistemele de răcire, non-stop. Conectarea unor sarcini electrice mari la rețeaua din Statele Unite poate dura între trei și șase ani, ceea ce îi determină pe dezvoltatori să caute surse de energie la fața locului.
Directorul general al Bloom Energy, KR Sridhar, a declarat că primul proiect al companiei cu Oracle a livrat energie la un sit din Utah în mai puțin de două luni și că un proces similar este în curs cu Nebius în New Jersey, unde aprobările comisiei de urbanism pentru pilele de combustie au fost obținute în trei luni de la semnarea contractului. Estimările indică faptul că aproximativ 40% din capacitatea proiectată a centrelor de date din SUA în 2030 ar putea recurge la surse de energie dedicate la fața locului, în loc să depindă în totalitate de rețea. Pilele de combustie produc, de asemenea, emisii locale mai reduse decât generarea convențională pe gaz, întrucât evită arderea în interiorul pilei.
Companiile care au de câștigat
Veniturile Bloom Energy au crescut cu 138% în al treilea trimestru, ajungând la 1,24 miliarde de dolari, iar compania a raportat un profit net de 250,3 milioane de dolari, față de o pierdere de 23,1 milioane de dolari cu un an în urmă. Compania și-a majorat previziunea de venituri pentru 2026 la intervalul 4,4–4,6 miliarde de dolari. Gigantul american de cloud computing Oracle intenționează să achiziționeze până la 2,8 gigawați de sisteme cu pile de combustie Bloom, dintre care 1,2 gigawați au fost deja contractați.
Și FuelCell Energy vizează centrele de date. Directorul general Jason Few a declarat că „timpul până la obținerea energiei a devenit la fel de important ca costul energiei”. Compania estimează că centrele de date și activitățile conexe vor reprezenta 75%–85% din afacerile sale în doi-trei ani, față de 25%–30% în prezent. Cartea de comenzi a industriei este estimată la aproximativ 9 gigawați, incluzând acorduri-cadru care implică Oracle, AEP, Equinix și Brookfield. Astfel de acorduri nu reprezintă însă neapărat comenzi ferme pentru întreaga capacitate menționată.
Poate industria să crească suficient de repede?
Capacitatea anuală de producție de pile de combustie ar urma să crească la 4 gigawați până în 2030, de la aproximativ 1,8 gigawați în prezent. Aman Joshi, director comercial al Bloom, a declarat că, pentru proiectele de peste 100 de megawați, principalii factori care determină termenele sunt pregătirea sitului, autorizațiile și infrastructura de sprijin, nu tehnologia pilelor de combustie în sine.
Proiectele au totuși nevoie de racorduri la gaz, autorizații, transformatoare și echipamente de comutație, care pot întârzia punerea în funcțiune. Pilele de combustie pot completa energia din rețea, chiar dacă intră în concurență cu alte tehnologii de generare la fața locului. Creșterea depinde de capacitatea furnizorilor de a livra sisteme la costuri competitive și de cea a dezvoltatorilor de a construi proiecte și de a-și asigura combustibilul.