Legislatori americani solicită lămuriri de la CEO-ul McDonald’s privind prețurile algoritmice
Senatoarea americană Elizabeth Warren și alți patru legislatori au adresat o scrisoare CEO-ului McDonald’s, Chris Kempczinski, în care își exprimă îngrijorarea cu privire la utilizarea de către companie a unor instrumente algoritmice de stabilire a prețurilor. Scrisoarea, datată 2 noiembrie, a fost transmisă presei de către semnatari.
Documentul face referire la o investigație jurnalistică publicată în septembrie, potrivit căreia McDonald’s folosește algoritmi de învățare automată pentru a genera ceea ce compania numește recomandări privind „prețul optim” pentru fiecare produs din meniu, la fiecare restaurant, pe baza unei estimări a sumei pe care clienții obișnuiți ai respectivei locații ar fi dispuși să o plătească.
„Suntem îngrijorați că McDonald’s ar putea folosi inteligența artificială pentru a determina consumatorii să plătească prețuri mai mari și că instrumentele sale de stabilire algoritmică a prețurilor ar putea facilita coluziunea între francizați care ar trebui să acționeze ca concurenți”, se arată în scrisoare.
Alături de Warren, democrată din Massachusetts, documentul a fost semnat de reprezentanții democrați Greg Casar, Becca Balint, Jesus Garcia și Mary Gay Scanlon.
Legislatorii îi adresează CEO-ului mai multe întrebări, între care dacă instrumentele de stabilire a prețurilor utilizează date individuale ale consumatorilor provenite din programul de loialitate al McDonald’s, cum ar putea fi încurajați francizații să folosească aceste instrumente și ce analiză antitrust a fost efectuată înainte de implementarea lor. Semnatarii au solicitat un răspuns până la 16 noiembrie.
McDonald’s nu a răspuns unei solicitări de comentariu privind scrisoarea. Într-o declarație anterioară, emisă după publicarea investigației jurnalistice, compania a precizat că instrumentele sale de stabilire a prețurilor nu bază recomandările pe clienți individuali, că francizații sunt liberi să își stabilească propriile prețuri și că instrumentele respective „nu reprezintă un mandat”. Compania a descris informațiile apărute drept „speculative și neinformate” și ca o încercare de a prezenta o practică comercială standard drept controversată.
Trei francizați au declarat pentru investigația din septembrie că recomandările generate de motorul de stabilire a prețurilor au accentuat diferențele de preț între restaurantele aflate în apropiere.
În ultimele săptămâni au fost depuse două acțiuni colective în instanțele federale, care susțin că McDonald’s coordonează ilegal prețurile din meniu între francizați și restaurantele proprii printr-un sistem algoritmic centralizat de stabilire a prețurilor. După prima acțiune, compania a declarat că „inteligența artificială nu stabilește prețul unui Big Mac sau al oricărui alt produs din meniu” și că deciziile privind prețurile aparțin francizaților, utilizarea instrumentelor de recomandare a prețurilor și a analizelor de date fiind răspândită.